東京大學(xué)地球科學(xué)副教授中曾根?加藤在研究一份從太平洋提取的含稀土泥土樣本
近日，日本科學(xué)家發(fā)現(xiàn)的水下稀土對(duì)陸地現(xiàn)有的主要稀土項(xiàng)目并不存在威脅。而美國(guó)鉬業(yè)公司、萊納斯和阿瓦隆稀有金屬等公司認(rèn)為，開采這些水下稀土將花數(shù)十年時(shí)間并耗資數(shù)十億美元，因此這個(gè)夢(mèng)想很難實(shí)現(xiàn)。
雅各布有價(jià)證券的分析師路易薩·莫雷諾（Luisa Moreno）說，“（海洋寶藏）僅僅是誘人的新聞?lì)}目而已，我認(rèn)為這樣做并不可行。”
據(jù)路透社報(bào)道，日本近期發(fā)現(xiàn)的巨大礦床位于海平面下3500到6000米的太平洋底，該發(fā)現(xiàn)不僅對(duì)于高科技產(chǎn)業(yè)至關(guān)重要，而且標(biāo)志著日本稀土供應(yīng)安全未來將得以保障。
由于占全球供應(yīng)量97%的中國(guó)緊縮出口，去年全球稀有金屬價(jià)格飆升，用于制造混合動(dòng)力汽車和智能手機(jī)所用磁鐵的鏑礦每千克價(jià)格飛升至3600美元，去年同期的價(jià)格僅為300美元；同時(shí)，釹礦的價(jià)格徘徊在450美元/千克，而其去年年底僅為45美元。（1美元約合6.47元人民幣）
日本是全球最大的17種金屬的消費(fèi)國(guó)，價(jià)格飛升對(duì)其打擊沉重。隨著許多公司削減使用量，日本2011年稀土需求預(yù)期將削減30%。
莫雷諾表示：“日本公司非常沮喪，迫切需要替代品。”她指出，日本已經(jīng)在開展稀土回收試驗(yàn)，并且在全球?qū)ふ�、投資稀土勘探項(xiàng)目。
開發(fā)可行性存爭(zhēng)議
日本近期表示，新發(fā)現(xiàn)的水下礦床約有800億到1000億噸的容量，這超出目前任何陸地礦床，但從海底淤泥開采金屬的可行性尚不明朗。日本科學(xué)家認(rèn)為，只需要將原料從海底抽出，接著用酸從泥中提取出稀土即可。
然而，許多分析師指出，稀土對(duì)于商業(yè)進(jìn)程極其關(guān)鍵，海底礦床的開發(fā)成本極為昂貴。達(dá)爾曼玫瑰的分析師安瑟尼·楊（Anthony Young）表示：“我想開發(fā)可行性較小。”
但也有礦業(yè)公司看到了大洋底部的價(jià)值。加拿大鸚鵡螺礦業(yè)公司計(jì)劃在新幾內(nèi)亞的巴布亞島海岸開采水下銅礦，同時(shí)納米比亞海岸線的鉆石已開采了數(shù)年。分析師指出，眾多企業(yè)繼續(xù)開采著陸地上的礦床，因?yàn)樗陆饘俚拈_采價(jià)值仍不明朗。
拜倫資本市場(chǎng)公司的分析師喬·赫克威（Jon Hykawy）說：“海底開采的成本肯定很高，因而產(chǎn)品的價(jià)格勢(shì)必較高�，F(xiàn)在稀土的價(jià)格已然很高，這也肯定會(huì)推高稀有金屬價(jià)格水平。”
分析師指出，全球需要開采新的礦井。美國(guó)鉬業(yè)公司計(jì)劃明年開采加利福尼亞州的帕斯山礦井，預(yù)計(jì)2013年底產(chǎn)量將達(dá)到4萬噸；澳大利亞維爾德山礦井的負(fù) 責(zé)人萊沃爾·利納斯（Rival Lynas）也計(jì)劃在今年年底進(jìn)行開采，預(yù)計(jì)2013年年產(chǎn)量將達(dá)到2.2萬噸；此外，阿瓦隆、稀土資源及大西部礦產(chǎn)等 初級(jí)開采商業(yè)都著手進(jìn)行開采。
2010年全球需求量約為13萬噸，未來5年該需求將迅速攀升，美國(guó)鉬業(yè)公司和利納斯可滿足總需求的 1/3。路透社稱，如果日本開采深海礦床，可能在5到10年內(nèi)著手。東京大學(xué)地球科學(xué)副教授中曾根·加藤（Yasuhiro Kato）說：“目前1平方 公里的礦床能夠供應(yīng)全球每年消費(fèi)量的1/5。”。
稀土生產(chǎn)商和勘探者對(duì)海洋礦產(chǎn)引發(fā)的競(jìng)爭(zhēng)并不擔(dān)心。一位加拿大上市稀土公司的主管表示：“這很可笑，竟然認(rèn)為可以從那樣的深處挖出并運(yùn)送任何東西。在看到稀土之前，我想我首先看到的會(huì)是海底大烏賊。”
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