去年9月，中國化肥生產(chǎn)商建峰化工宣布將轉(zhuǎn)向用頁巖氣作為基礎(chǔ)原料。這是中國首家試水用頁巖氣生產(chǎn)化肥的公司。
然而，建峰化工沒有贏得先行者的稱號，反而陷入了一場有關(guān)中國頁巖氣開發(fā)可行性的全國辯論之中，高于預(yù)期的價格奪去了這一決定的光環(huán)。中國頁巖油氣資源自上而下的開發(fā)指令，迄今尚未實(shí)現(xiàn)可與美國私人開發(fā)相匹敵的產(chǎn)量或低成本。
與北美相比，中國的頁巖層往往較深，而且從地質(zhì)上來說更為復(fù)雜。瑞典安全與發(fā)展政策研究所研究員艾略特·布倫南表示：“這種地質(zhì)條件總是會令開發(fā)成本高于美國。”
其他成本則產(chǎn)生于不發(fā)達(dá)的管道基礎(chǔ)設(shè)施及政府的主導(dǎo)地位。彭博新能源財經(jīng)在最近一份報告中稱，到2015年，中國頁巖氣生產(chǎn)成本將比美國規(guī)模最大的一些項目高出一倍多，因此，擴(kuò)大頁巖氣產(chǎn)量需要提高氣價或增加補(bǔ)貼。
中國十分熱衷于開發(fā)頁巖氣，視之為較不清潔的煤炭的替代能源，這是中國政府為降低嚴(yán)重空氣污染而努力的重要組成部分。中國最高領(lǐng)導(dǎo)層還將頁巖開發(fā)視為開發(fā)國內(nèi)能源及降低進(jìn)口依賴的一種方式。布倫南表示：“能源安全是中國的重中之重。”
廈門大學(xué)能源專家林伯強(qiáng)認(rèn)為，在產(chǎn)量上升后，價格問題將最終解決。他表示，阻礙這一新興行業(yè)的是中國的產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)。雖然政府已向民營企業(yè)開放了第二輪頁巖氣招標(biāo)，但民營企業(yè)仍面臨資金短缺等因素的制約。
另一個挑戰(zhàn)是水資源短缺。根據(jù)美國能源信息署的估計，位于新疆沙漠的塔里木盆地?fù)碛兄袊唛_發(fā)潛力的頁巖油氣資源，但那里沒有足夠多的水用于水力壓裂法。在水力壓裂過程中，需要以高壓注入大量的水，以釋放儲藏在頁巖層中的天然氣。新疆地處中國與中亞不安定的邊界。
水資源較多的地區(qū)，往往人口也較多。中國石油正與殼牌合作在四川鉆頁巖氣井。而四川和毗鄰的重慶都屬于中國人口最稠密的地區(qū)，山谷中密集分布著很多村落。
這些因素意味著，要讓使用頁巖氣成為諸如建峰等類似客戶的一項輕而易舉的決定，可能尚需時日。
正如管理咨詢公司埃森哲在最近的一份報告中所言：“中國地面上的非技術(shù)因素是投資者面臨的最大挑戰(zhàn)。”
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