美國能源部近日宣布，將斥資600萬美元投入可燃冰研究項目，重點評估在深海和極地區(qū)域的可燃冰資源，考察可燃冰能否作為美國未來能源供應的重要來源。
2012年初，美國能源部在阿拉斯加的可燃冰研究取得了積極成果，可以從阿拉斯加北坡發(fā)掘的可燃冰中安全有效地獲得穩(wěn)定的天然氣流。美國能源部表示，在阿拉斯加項目成功的基礎上，將進一步開發(fā)14個新的實驗項目。
“美國天然氣產量因頁巖氣革命大幅提高，國家能源安全和就業(yè)均得到有力保障，對此美國能源部功不可沒。正是能源部在上世紀70至80年代堅持不懈地推動對頁巖氣開發(fā)和利用的研究，頁巖氣革命才最終取得勝利。”
美國能源部部長朱棣文據此認為，盡管可燃冰研究仍處于起步階段，但在奧巴馬政府的高度重視下，將來一定能結出碩果。他進一步強調，可燃冰將成為未來美國天然氣供應重要的新來源，為美國能源供應提供新的思路。
據美國地質調查局評估，美國領海擁有的可燃冰資源儲量足夠美國用上100年。
但開采可燃冰被認為會引發(fā)環(huán)境危機�？扇急闹饕煞旨淄槭枪J的溫室氣體，其溫室效應是二氧化碳的21倍，開采可燃冰可能導致甲烷泄露到大氣中，從而污染環(huán)境。此外，據保守估計，全球可燃冰資源中含有的碳是全球石油、天然氣以及煤炭3種主要化石能源中碳含量總和的2倍。如果這些可燃冰全部燃燒掉，無疑會排放巨量的二氧化碳。
可燃冰還有一個致命的弱點，那就是缺乏穩(wěn)定性。這種特殊晶體只有在低溫和高壓情況下才能夠保持穩(wěn)定。
美國能源部在官方網站的聲明中指出，入選項目的研究重點是摸清深海和極地天然氣水合物的成因和成分，同時評估未來可燃冰資源潛力和開發(fā)過程對環(huán)境的影響。
美國能源部之前的研究及外界研究已證實，美國的確存在著大量的可燃冰資源，而且這些潛在的資源可以通過現有科學技術進行勘探和開發(fā)。因此，目前的研究方向是找出可燃冰商業(yè)開發(fā)與環(huán)境和諧發(fā)展的方法，并進一步摸清可燃冰資源，尤其是深�？扇急馁Y源儲量。
由于可燃冰在開發(fā)和利用上存在環(huán)境隱憂，近年來在對可燃冰研究的進程中，歐美在一定程度上落后于日本等亞洲國家。如今美國提出發(fā)展可燃冰，并將可燃冰與改變美國能源格局的頁巖氣相提并論，意味著可燃冰也極有可能改寫全球能源供應格局。
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