1月23日，美國著名的
頁巖氣開發(fā)企業(yè)切薩皮克能源公司宣布，將削減其在美國的頁巖氣開發(fā)鉆探量。消息一出，在業(yè)界產生巨大影響。仿佛帶動了一股潮流，一些頁巖氣開發(fā)商紛紛效仿，淡出頁巖氣產業(yè)。雖然切薩皮克公司此舉的真正原因尚不清楚，但是在這個業(yè)界“領頭羊”的帶動下，頁巖氣產業(yè)仿佛一夜之間風光不再，甚至有業(yè)內人士將此視為該行業(yè)開始走下坡路的信號。
事實上，自2008年下半年開始，北美地區(qū)的天然氣價格就開始持續(xù)下降。但是，在美國，卻好像根本沒人關心價格，開發(fā)天然氣的熱情依然十分高漲。這其中很大一部分原因就是來自頁巖氣。業(yè)界一致感嘆美國頁巖氣的巨大儲量。美國能源信息署（EIA）在今年1月發(fā)布的能源展望報告中樂觀地預測，到2021年，美國的天然氣產量將超過消費量，同時還將成為天然氣凈出口國。而這些，都是因為美國擁有巨大的頁巖氣儲量。連總統(tǒng)奧巴馬也在2012年國情咨文中自信地宣稱：“我們的天然氣儲量足夠使用100年。”美國頁巖氣的前景仿佛一片光明。
然而，近一段時間以來，業(yè)界卻開始質疑，美國是否應該對頁巖氣如此充滿自信。首先就是有關頁巖氣的儲量，業(yè)界開始有了爭議。雖然美國潛在天然氣委員會（Potential Gas Committee）發(fā)布的報告支持總統(tǒng)“夠用百年”的說法，但是，有能源分析人士指出，該委員會是一個由石油工程師和地質科學家組成的組織；管理層也都在油氣企業(yè)任職，因此，該委員會發(fā)布的報告并不能算是一份公正的評估報告，所采用的數(shù)據可能帶有夸大性和誘導性。
另外，EIA也在最新報告中承認，調查一個國家的天然氣儲量是有難度的，由于技術、方法等因素，不同機構得出的數(shù)據往往也有偏差，因此，目前對美國頁巖氣儲量的預估數(shù)據都只是暫時的，對真正儲量規(guī)模的判斷仍存在不確定性。同時，EIA在其公布的最新數(shù)據中，下調了對美國頁巖氣儲量的預測，認為美頁巖氣儲量約為482萬億立方英尺，比2011年的預測數(shù)據下調了40%。另外，報告還調整了對美國著名的馬塞勒斯地區(qū)頁巖氣儲量的估測，從此前的410萬億立方英尺下調到141萬億立方英尺，下調幅度高達66%。美國地質調查局的態(tài)度則更不樂觀，該調查局估測稱，馬塞勒斯地區(qū)其實大約只有84萬億立方英尺的天然氣儲量。
對頁巖氣儲量估測數(shù)據的巨大差異，帶來的是對頁巖氣未來能否幫助美國真正實現(xiàn)天然氣自給自足的疑問。按照此前樂觀的估計，以美國當前的能源消費量計算，僅馬塞勒斯頁巖地區(qū)的儲量就能夠保證整個美國17年的天然氣需求，除此之外，甚至還有可能有一定的余量以供出口。但是，有業(yè)內人士表示，此前樂觀的預估將一些開發(fā)價值不大、甚至可能是不具開發(fā)價值的儲量也計算在內，即便如此，美國所有的天然氣儲量也只是大概可以供應內需23年左右；一旦消費量進一步增長，這一數(shù)字就很難維持，更談不上保證供應百年了。
與此同時，美境內幾處頁巖氣的主要產地未來產能也不容樂觀。有數(shù)據顯示，這些產地的頁巖氣產量不是達到了峰值，就是已經開始出現(xiàn)下滑。例如，巴內特頁巖氣產區(qū)的產量為每天57億立方英尺，已經達到了歷史最高值；馬塞勒斯的頁巖氣產量也已經達到了每天24億立方英尺；另有伍德福德頁巖氣產區(qū)的產量已經開始出現(xiàn)了下降。
目前北美低廉的天然氣價格，也不利用推動頁巖氣產業(yè)的進一步發(fā)展。ARC金融研究資訊公司根據對全美前34家天然氣生產商的分析，得出結論認為，平均每個季度大約需要220億美元的資金來保證美國內天然氣的供應，而這些公司平均每個季度僅現(xiàn)金流就需要大約120億美元。按照目前的天然氣價格，很難保證這些天然氣生產商有足夠的收入，因此，有些企業(yè)只得采取貸款、甚至出售部分資產的方式，以獲得足夠的資金。這極大地打擊了企業(yè)的積極性，影響了產業(yè)的進一步發(fā)展。
另外，美國國內許多頁巖區(qū)帶面積較大、氣體儲量埋藏深，
勘探開發(fā)起來難度很大，需要強有力的技術支撐；目前主要采用的水力
壓裂開采方法還存在很大的爭議；加上近期經濟的低迷，都給美國頁巖氣產業(yè)的發(fā)展增添了困難。美頁巖氣產業(yè)還能否繼續(xù)最初的風光成了業(yè)界普遍關注且擔心的問題。
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